Financial Times: la expropiación estuvo bien, por Mario Rapoport

Traducción de José Cornejo I YPF, la vista desde la Argentina, parte I: La expropiación estaba en lo cierto, por Mario Rapoport

El 16 de abril, el gobierno envió al Congreso un proyecto de ley para la expropiación de 51% de las acciones de Repsol-YPF, la compañía argentina más grande de petróleo, que había sido privatizada en la década de 1990. "Somos el único país de América Latina, y casi en el mundo, que no tiene control sobre sus recursos naturales", dijo Cristina Fernández, la presidente. Dijo que entre 1999 y 2011 las utilidades netas de la compañía fueron de $ 16,5 mil millones, mientras que la compañía distribuyó dividendos por $ 13,2 mil millones. Esta fue una política de drenar el país, de la no-producción, de la no-operación, que culminó en 2012, cuando, por primera vez en 17 años, Argentina fue un importador neto de petróleo y gas.

Sabemos que la sociedad actual aún se rige en gran medida por el poder económico y político de los intereses vinculados al petróleo. Bertrand Russell, el filósofo británico, dijo que dos hombres eran los principales responsables para la creación de la sociedad moderna: Rockefeller y Bismarck. Y dijo que, uno por razones económicas y otro por políticas, refutaron en la práctica el sueño liberal de la libre competencia individual ", reemplazándolo con el monopolio y un estado corporativo".

El petróleo trae consigo una nueva fuente fundamental de energía y, sobre todo, grandes ganancias. Se convierte en una parte esencial de la agenda estratégica de las naciones, así como un símbolo de la soberanía. México, por ejemplo, un importante productor de crudo y un importante proveedor de los EE.UU., después de continuos conflictos con las empresas petroleras extranjeras, decidió expropiar en 1938 y crear la empresa estatal Pemex, que el gobierno de Washington tuvo que aceptar.

En Argentina, las reservas de petróleo fueron descubiertos en 1907 y, en 1922 fue creada la empresa estatal, Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF). A partir de entonces, la producción nacional aumentó considerablemente y se regularizaron los precios en el mercado local. También fue aceptada la participación de empresas extranjeras en la refinación y la comercialización, y se decidió con diversos grados de éxito a otorgar concesiones a empresas de otros países para la exploración y producción de petróleo en la búsqueda de la autosuficiencia petrolera.

Luego, bajo la dictadura militar que desindustrializó el país, las ganancias de YPF fueron utilizadas para financiar la exorbitante deuda externa del país. La compañía quedó potencialmente como la última joya de la corona. Entonces, el gobierno de Carlos Menem decidió obviar la importancia económica y estratégica de este recurso natural no renovable mediante la venta de una participación mayoritaria en YPF a una empresa española.

Considerando que los países vecinos como Brasil con Petrobras, Venezuela con Pdvsa, y México con Pemex, mantienen el petróleo en manos del Estado, la Argentina se apresuró a vender para preservar una falsa estabilidad en el tipo de cambio, aunque las ganancias de la venta no fueron suficientes para liquidar la deuda externa – ni se utilizaron para este fin en un ambiente de negocios turbios y la corrupción.

Repsol-YPF llegó a poseer un poder de mercado considerable, similar a la mantenida por su predecesor, de propiedad estatal, mientras que sustituía la lógica de los intereses nacionales con la de la ganancia empresarial. La producción fue dirigida en gran medida a las exportaciones, para tomar ventaja de la fuerte subida de los precios del crudo, mientras que la construcción de las reservas indispensables para el futuro se dejó a un lado. Al mismo tiempo, la exploración de riesgo disminuyó y hubo una reducción considerable en los años de reservas.

Mientras tanto, los ingresos del petróleo se reciclan fuera de la economía productiva de la Argentina, a favor de la remisión de utilidades y precios de transferencia. No había control de estado de un recurso cada vez más escaso, esencial para la siguiente etapa en el desarrollo económico de la Argentina basado en la industrialización y la inclusión social - políticas que dejaron atrás el modelo neoliberal puesto en marcha en marzo de 1976 y reforzado en la década de 1990, que sumió a la Argentina para una crisis casi terminal en el período 2001-2002.

Mientras que el país está en re-industrialización - a pesar de la recesión mundial - con altas tasas de crecimiento promedio de 8% al año, Repsol-YPF comenzó a reducir la producción y poner en práctica una estrategia de ganancia de extracción. Gracias a una lógica de funcionamiento empresarial más en sintonía con el mundo de las finanzas que el de la producción, la Argentina tuvo que aumentar las importaciones de combustible de 11 veces entre 1995 y 2011, empeorando su déficit comercial.

Todo esto demuestra claramente la responsabilidad que recae sobre Repsol-YPF, que no pudo cumplir con los compromisos anteriores en la inversión y la producción y puso la soberanía energética de Argentina en situación de riesgo. El déficit actual de la Argentina en la cuenta de hidrocarburos está estrechamente relacionado con las políticas practicadas por esta empresa. Su conducta empresarial no expandió la producción en un momento de gran dinamismo de la demanda y en el contexto más importante y continuo de crecimiento en la historia nacional.

Mientras que muchas empresas privadas, tanto extranjeras como locales, ampliaron sus actividades y producción, Repsol-YPF, se redujo progresivamente. En 1997 representaron el 42% de la producción de petróleo y 35% de gas. Esas acciones cayeron en 2011 al 34% y 23%, respectivamente.

Por lo tanto su expropiación, con una participación más significativa de las provincias de la Argentina en el manejo de los hidrocarburos, es una medida esencial para revertir una situación insostenible. Argentina retoma el control de un recurso estratégico, que le permitirá continuar con las políticas de desarrollo que son muy diferentes de las que predominan en las partes del mundo que están ahora en crisis. No se trata de un asalto por parte del Estado sobre los intereses extranjeros. Fue este último, al no cumplimiento de objetivos previamente acordados, que puso en peligro, para su beneficio exclusivo, el crecimiento económico del país, el bienestar de sus habitantes, y su estabilidad democrática.

La decisión del gobierno argentino no tiene ningún efecto sobre la seguridad jurídica, ya que este último asume una vía de doble sentido en el que los contratos deben ser respetados por ambas partes, el sector privado y el Estado. La actual crisis mundial es un claro ejemplo de cómo las estrategias empresariales y financieras que dan prioridad a beneficios a corto plazo produce una cadena de quiebras, lo que lleva a millones de personas y empresas a la ruina. La crisis ha obligado a esos mismos Estados a recuperarse de situaciones insostenibles - que es exactamente lo que está sucediendo ahora en la Argentina con la nacionalización de YPF.

Mario Rapoport es profesor visitante en la Universidad de Buenos Aires e investigador principal del Consejo Nacional de Investigación Científica y Técnica.