“Siempre pensamos en Oscar Alemán como un faro de identidad con un talento extraordinario”

Agencia Paco Urondo dialogó con la activista afrochaqueña Claudia Margosa Conti y con Berenice Corti, investigadora en música popular, sobre la trayectoria y el legado de uno de los grandes guitarristas de jazz argentino, en el marco del reconocimiento del 14 de octubre como “Día del Afrodescendiente Chaqueño y de la Cultura Afrolitoraleña”.

La Ley Provincial N.º 4091-E  sancionada en octubre de 2024, establece una nueva efeméride que recupera la historia y la memoria de toda una comunidad. Entre el activismo que impulsa la visibilización de la identidad afrodescendiente chaqueña y las investigaciones académicas que dan cuenta del alcance nacional e internacional de su trayectoria, la vida y obra de Oscar Aleman abre una conversación sobre música e identidad en la Argentina.

En este sentido, las entrevistadas, referentes en la materia desde sus respectivos campos, comparten sus miradas sobre el músico afrochaqueño.

Berenice Corti es docente e investigadora de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires y autora de Jazz argentino, la música “negra” del país “blanco” (Gourmet Musical Ediciones, 2015) y Músicas negras. Cuerpos racializados y sensibilidades afroatlánticas en Buenos Aires (Prometeo, 2023). Sus investigaciones abordan la música, las culturas afro y las experiencias afrodescendientes en la Argentina. 

Claudia Margosa Conti es profesora, bailarina, coreógrafa, candombera y activista afrochaqueña por los derechos de las personas afrodescendientes. Su experiencia articula arte, militancia y gestión cultural a través del grupo Danza Identidad y de la organización Awo Awon Ti Oke, que participó de la gestión colectiva para la presentación del proyecto que establece el 14 de octubre como “Día del Afrodescendiente Chaqueño y de la Cultura Afrolitoraleña.

También se desempeñó como directora del Centro Cultural Ítalo Argentino, dependiente del Instituto de Cultura del Chaco, e integró equipos pedagógicos vinculados a políticas de interculturalidad y educación en la provincia.

APU: ¿Qué lugar ocupa Oscar Alemán en la historia del jazz argentino y qué aspectos de su recorrido como artista suelen quedar fuera de los relatos más conocidos sobre él?

Berenice Corti: Oscar Alemán es sin dudas una de las figuras más importantes de la historia del jazz argentino, aunque me animaría a decir que de la historia del espectáculo en nuestro país. Es recordado no sólo por su virtuosismo sino también por sus dotes de bailarín, improvisador, comediante y artista completo de music-hall, alguien con un gran carisma que sabía entretener a su público a través de una excelente performance musical. Hemos tenido ejemplos de uno u otro caso, pero es bien difícil encontrar artistas con todas esas características, todas juntas. Creo que de su vida pocas veces se menciona su identidad afroargentina; es más, se ha adjudicado su fenotipo a una ascendencia indígena, entiendo que en sintonía con el paradigma dominante del siglo XX que buscó invisibilizar la afrodescendencia en nuestro país.

APU: Berenice señala que la identidad afroargentina de Alemán fue una dimensión poco mencionada de su trayectoria. ¿Cómo permanece esa identidad en la memoria de las comunidades afrochaqueñas? ¿Alemán era un artista presente en esa memoria o el reconocimiento del 14 de octubre contribuyó a recuperar su legado? 

Claudia Margosa Conti: Es una combinación de las dos. En la memoria de las generaciones de abuelos, abuelas, madres y padres estuvo muy presente la vida de Oscar Alemán por una cuestión generacional, pero con los cambios de "progreso" sociocultural comenzaron a tener prioridad otras cosas para la población joven y adolescente, en general inducidas para el consumismo y la extranjerización, cosa que no es casual. Entonces tuvimos que generar puentes para que se activen nuevamente esas transmisiones dentro de las familias, el reconocimiento, y sobre todo,  el ejemplo a seguir para las generaciones que mencionamos, es decir sacando a las personas afrochaqueñas del estigma sobre nuestras posibilidades laborales, educativas y de proyección de progreso vinculadas con nuestra cultura afro, que puede estar a la altura de cualquier otra, y de esta manera, desarmar las prácticas colonialistas que nos pusieron en ese lugar. La fórmula no es nueva, la conocemos, entonces nos reinventamos colectivamente.

APU: En este sentido ¿Cómo fue para el activismo  recuperar a Alemán desde su condición de afrochaqueño y no solamente desde su enorme trayectoria musical?

CMC: Para nuestra organización, Awôn Awô Ti Oké, para nuestra población cercana, familias, amigxs negrxs, siempre pensamos en Oscar Alemán como un faro de identidad que vino con un talento extraordinario, pero sobre todo es un hermano, es alguien con quien nos vemos, nos reconocemos y nos identificamos, por qué su vida fue como las nuestras, por qué no se olvidó de dónde vino y se reconocía con su gente, nuestra gente.

APU: En tu investigación sobre Oscar Alemán y Rita Montero hablás de la presencia de músicos afroargentinos en el jazz. ¿Qué nos permite ver la trayectoria de Alemán sobre la relación entre música, negritud e identidad en la Argentina?

BC: Es muy importante destacar la presencia de los y las artistas afroargentinxs en el espectáculo nacional, que siempre existió y seguirá existiendo. En el caso de Oscar, se sabe que la gran artista afronorteamericana Josephine Baker lo eligió como uno de sus músicos porque además de su talento era importante para ella contar con otro artista negro. Por otro lado, poco se ha dicho también de la conciencia racial de Oscar, ya que participaba de eventos en su época que hoy denominaríamos antirracistas.

Pero también conocemos del racismo que sufrió según los dichos del dibujante Hermenegildo Sábat, cuando se refirió a los diez años en que Oscar cayó en el olvido. De todo esto podemos armar el rompecabezas sobre una historia afroargentina: a pesar de su desempeño excepcional en el exterior que le permitió construir una carrera brillante, reconocida por grandes músicos, artistas y público, era merecedor de un destaque mayor al que recibió y que no se invisibilizara su etnicidad y su lucha. 

APU: A partir de esto aparece otra cuestión: ¿cómo considerás que se construyó la figura pública de Oscar Alemán?

BC: Décadas atrás y según el ámbito, su figura osciló entre el exotismo y la espectacularización como artista menor. Sin embargo, en los últimos años y sobre todo a partir de las distintas biografías (tanto en libros como en el cine) que fueron apareciendo, su figura volvió a tomar relevancia. Por otro lado, es nuestra tarea reponer los aspectos menos mencionados u ocultados, para que podamos valorar su trayectoria en toda su complejidad e importancia.

14 de octubre: una conquista colectiva

APU: ¿Cómo fue el proceso para convertir esa fecha en un reconocimiento de la identidad afrochaqueña y la cultura afrolitoraleña?

CMC: La figura de Oscar Alemán tuvo y tiene un reconocimiento a nivel provincial, pero como todos los afroargentinos, afrochaqueños, tenemos que atravesar la estructura del racismo sistémico de este territorio. En ese contexto desde nuestra organización tuvimos toda la intención de que el día de las personas afrochaqueñas y la cultura afro litoraleña estuviera vinculada a Óscar Alemán, principalmente la fecha de su fallecimiento porque teníamos la imperiosa necesidad de que se tratara esta efemérides dentro del calendario escolar, atravesando todo el sistema educativo provincial.

Así que desde las actividades que llevamos adelante podemos hacer una conexión y un trabajo transversal recuperando las memorias y los relatos  las familias  para dialogar, recordar, indagar, conocer y reconocer a Óscar Alemán, darle el lugar que se merece no solamente como una figura de un talento extraordinario sino por su identidad negra como ejemplo de que cualquier afrodescendiente puede tener las máximas aspiraciones posibles. Es un trabajo paralelo sobre su persona específicamente, pero trabajando la identidad afrochaqueña.

APU: ¿Cuáles fueron las discusiones y los pasos que atravesaron hasta lograr que esta fecha se convirtiera en ley?

CMC: Fue un camino largo lograr este 14 de octubre como efeméride. Pasamos por dos intentos. La primera vez se diluyó por un cambio de gestión política. La segunda logramos que se sancionara la ley provincial en 2015, pero los funcionarios que acompañaron el proyecto decidieron que el 6 de enero, Día de San Baltazar, fuera la efeméride, desoyendo la voz de la población afrochaqueña, que nunca estuvo de acuerdo con superponer el Saludo a San Baltazar con el día del afrochaqueño, porque para nosotros eso significaba simplificar nuestra historia y restarle importancia a los acontecimientos.

Finalmente, en 2022 insistimos con nuestro proyecto colectivo y se presentó nuevamente la propuesta para modificar la fecha. Así, en 2024 se sancionó la modificación de la ley, dejando el 14 de octubre, día del fallecimiento de Oscar Alemán, como el “Día del afrodescendiente chaqueño y la cultura afrolitoraleña”. Podemos decir que la Provincia del Chaco celebra la identidad negra y reivindica la historia oculta y negada desde hace 11 años, pero recién hace tres que logramos que la propuesta fuera escuchada en su totalidad y sancionada como la población negra de Chaco lo requería. 

APU: La incorporación de la fecha al calendario educativo abre otra dimensión del reconocimiento a Oscar Alemán. ¿Qué nos permite ver los estudios sobre afrodescendencia acerca del lugar de los músicos afroargentinos en la historia de la música argentina?

BC: Es importantísimo incluir la perspectiva étnico-racial en cualquier historia cultural argentina. De lo contrario corremos el riesgo de invisibilizar, ocultar o negar aspectos que son constitutivos de las historias personales y artísticas de los músicos y músicas, así como de sus producciones artísticas. No da lo mismo reconocer o no los parentescos con matrices culturales fundantes de la Argentina, como la afrodescendiente o la de los pueblos originarios. Es fundamental hacerlo para reimaginar nuestra cultura de acuerdo a la diversidad que la compone.

CMC: Sin dudas la sanción de la ley habilita diferentes aristas. Podríamos decir que hay dos líneas con el mismo nivel de importancia: por un lado, reconocer, reivindicar y potenciar a Oscar Alemán y todo lo que él significa para la población afrochaqueña y para Machagai, localidad donde nació; y, en paralelo, trabajar la identidad negra, la historia invisibilizada y la proyección de la población afrochaqueña en figuras relevantes como Óscar Alemán, donde también pretendemos activar las potencialidades de cada individuo de la población afro.

APU: Si tuvieran que elegir un trabajo o una interpretación de Oscar Alemán para que quienes lean la nota se acerquen a su música, ¿cuál destacarían y por qué?

BC: Tengo un tema favorito que me conmueve especialmente que es su interpretación del standard de jazz "Stardust". Hace gala allí de una sensibilidad exquisita. También me gustan sus interpretaciones de músicas afrobrasileñas, se me hace que a través de esto conectaba con su infancia en Brasil y la cultura popular negra. También sus interpretaciones en un swing acelerado y potente. En fin, Oscar Alemán es fundamental para comprendernos como argentinxs en la historia afro, a la vez que disfrutamos de su arte.

CMC: Hay muchos temas emblemáticos y que están guardados en la memoria, como su versión de Bésame mucho, la versión que hizo de "Tico Tico no fubá" o "Negra de cabello duro". No es casual elegirlos: uno habla de la cotidianidad y la observación y los otros abordan temas que hoy en día siguen siendo una imposición de buena presencia o estándares de belleza. Aparte de ser joyas interpretativas, están cargados de patrones estigmatizantes y eso también lo planteamos, como un sesgo histórico que trasciende fronteras y afecta a la población afro. Por otra parte, tratamos de poner en los oídos otros temas que no sean siempre los más conocidos y vemos el contexto histórico de la vida de Oscar y esas piezas musicales, y cómo siempre salió admirado por quienes lo rodeaban.

APU: Y como ustedes ya eligieron sus temas, yo también me voy a dar el gusto de elegir uno: “Oscarinadas”, grabada el 8 de enero de 1942 para el sello Odeón junto a su Quinteto de Swing.
 

* El artículo contiene lenguaje inclusivo.